La química verde es sinónimo de salud y de sostenibilidad ambiental. Básicamente, la química verde u orgánica está orientada a buscar nuevas formas de sintetizar sustancias químicas para lograr una química más amigable con la salud y el entorno.

Su razón de ser, el fin que se persigue con la química verde, -también denominada química orgánica-, es encontrar alternativas a las propuestas por la química tradicional, que en tantas ocasiones representa un peligro para la salud y también para el medio ambiente.

El simple hecho de tener en consideración el posible impacto que puede implicar una nueva sustancia, ya sea a nivel ambiental o humano- supone una diferencia clave con respecto a la química convencional. En este tipo de química, desde la misma fase de diseño y desarrollo de las nuevas sustancias se tiene en cuenta el potencial impacto que representan las fórmulas tradicionales para ofrecer alternativas más saludables y/o sustentables.

Compatibilidad ambiental

Las alternativas buscan eliminar esos efectos perjudiciales o, al menos, minimizarlos, con lo que su aportación abre una ventana a la esperanza, en este mundo nuestro, colonizado por la química como agente polucionador que además amenaza la salud de las personas desde los lugares más cotidianos y al mismo tiempo insospechados.

Como explica Kenneth Doxsee, investigador de la Universidad de Oregon, en Estados Unidos, la química orgánica ayuda a prevenir la contaminación gracias a soluciones científicas que tienen un sinfín de aplicaciones:

El concepto de química verde nos descubre un lado mucho más amable de la química, sobre todo gracias a su enfoque revolucionario, que ayuda a ahorrar recursos y también a preservarlos, a obtener beneficios de la misma que nos permitan llevar una vida más saludable en un entorno más saludable, -menor uso del agua y la energía, a la reducción del impacto ambiental de los químicos una vez usados y haciendo más sostenibles los procesos productivos- y, entre otros sectores, también puede transformar la industria farmacéutica.

Aunque todavía hay mucho que avanzar, hay un creciente compromiso por parte de los científicos, inversores e instituciones para ayudar a su desarrollo. Destaca el Green Chemistry Institute, cuyo objetivo es promover el uso de la química verde en pro de un mundo más sostenible y también protector de la salud humana recurriendo a este nuevo concepto de química orgánica.

Los doce principios de la química verde

Los principios de la química verde fueron formulados por Paul Anasta y John Warner en su libro “Green Chemistry: Theory and Practice”, y son los siguientes:

1. Evitar los residuos siempre será mejor que tener que tratarlos o eliminarlos luego.
2. El producto acabado en los diseños de síntesis ha de incorporar el máximo posible de materiales utilizados durante el proceso.
3. Minimizar la toxicidad en el diseño de los métodos sintéticos debe ser una prioridad. Idealmente no ha de tener ninguna, y en la práctica siempre ha de minimizarse en la medida de lo posible.
4. Preservar la eficacia ha se ser compatible con reducir o eliminar la toxicidad.
5. Uso mínimo de sustancias auxiliares (disolventes, adsorbentes, etc.), siempre optando por las más inocuas.
6. Aplicar procesos a presión y temperatura ambiental con preferencia para lograr la eficiencia energética.
7. Los materiales renovables siempre serán prioritarios.
8. Evitar derivaciones cuando sea posible, como los grupos de bloqueo o, por ejemplo, los pasos de protección y desprotección.
9. Sustituir los reactivos estequiométricos por reactivos catalíticos siempre que se pueda.
10. Diseñar los productos de modo que resulten biodegradables.
11. Vigilar el proceso para evitar que se formen sustancias peligrosas.
12. Reducir el riesgo de accidente también mediante la selección de los procesos y las sustancias.

Las nuevas empresas deben conocer qué herramientas tecnológicas pueden apoyar sus resultados; el gasto eficiente, los rankings y los reportes de utilización responsable de energía serán clave.

Los negocios sustentables tienen el reto de mantenerse en constante innovación para ofrecer alternativas al consumo cotidiano. Su responsabilidad más grande es brindar productos y servicios que propicien una mejora en el medio ambiente, el entorno social y que a la vez permitan una rentabilidad a la empresa.

“El interés por la sustentabilidad está creciendo en los consumidores, ésa es una carta a favor de los negocios que incorporan tecnología verde; sin embargo, es momento de observar las tendencias que se vislumbran en el futuro cercano”, señaló Julián Vega Gregg, senior advisor de Ernst&Young para la práctica de cambio climático y sustentabilidad.

Existen cuatro tendencias básicas que pueden apoyar el desarrollo de los emprendimientos sustentables:

1) El rol del director de finanzas cobra relevancia: Un gasto eficiente determina el nivel de ahorro de costos; contar con una persona que se dedique de manera integral a los aspectos financieros puede ser de gran ayuda.

2) Mayor rol activo de los empleados: El equipo de trabajo de las empresas sustentables vigila y se preocupa porque los negocios mantengan políticas congruentes con su misión.

3) Reportes de sustentabilidad: Para las empresas que buscan una reducción del impacto ambiental, realizar reportes de su huella ecológica es de vital importancia. Muchos financiamientos y fondos de inversión pueden considerar este factor como fundamental en la decisión de otorgamiento de crédito.

4) Rankings, concursos y certificaciones: Los espacios que premian iniciativas de tecnología verde, los rankings y las certificaciones pueden ser un factor positivo adicional en materia de posicionamiento.

Para las empresas nuevas no será suficiente tener un modelo que combata algún problema social o que permita reducir el consumo energético, también será necesario proveer a los inversionistas un modelo de negocios donde exista un ahorro de costos y una mitigación de riesgos, explicó el especialista durante una ronda de eliminación del Certamen Cleantech Challenge.

El objetivo de este concurso de empresas que implementan tecnología verde es apoyar proyectos mexicanos para desarrollar y fortalecer un plan de negocio y facilitar el financiamiento necesario para arrancar, crecer o lanzar nuevos productos al mercado.

Para lograr este objetivo, los organizadores del concurso lograron establecer acuerdos con diversos fondos de inversión privado con una capacidad de co-inversión superior a los 30 millones de dólares y este martes dieron a conocer a las 32 empresas que pasaron el segundo filtro de eliminación….

La tecnología verde es el diseño de soluciones y/o dispositivos basados en la ecoeficiencia, es decir que garantizan seguridad de fabricación y funcionamiento reduciendo al mismo tiempo su impacto medioambiental. La clave es “producir más con menos”.

No obstante, lo “verde” se ha transformado también en un excelente gancho publicitario para atraer consumidores que quieren ser conscientes con el medio ambiente, entonces: ¿cómo saber si lo que compramos es verde o no?

Claves de un producto verde

Para poder saber con certeza si un producto cumple con los requisitos de la tecnología ecológicamente amigable, debes tomar atención a las siguientes características:

• Menor consumo de electricidad: Los nuevos aparatos consumen menos electricidad. Esto es especialmente importante en países donde la electricidad es generada en centrales eléctricas que usan el carbón como combustible base. Usualmente suelen traer una etiqueta o dejarlo claro en su publicidad.
• Reducción en el uso de elementos tóxicos: esto es fundamental al momento de hablar de un producto verde.

Podemos estar frente a un dispositivo de bajo consumo energético, no obstante ser fabricado con materiales altamente peligrosos para las personas y la naturaleza. De ser así, cuando desechemos ese producto las toxinas irán al medio ambiente. Por ello, fíjate en que lo que compras no esté elaborado con plomo, mercurio, cadmio y bario, de lo contrario serás propietario de E-waste o basura electrónica (residuos peligrosos que han sido consumidos o descartados).

Una pequeña empresa en Jalisco ha comenzado a producir material para cimbra en la construcción elaborado de residuos plásticos y bagazo de agave. Los tabloides obtenidos tienen en promedio la misma resistencia que los materiales convencionales.

Plastinova busca ofrecer un producto de la misma calidad al ya conocido pero a un costo menor. Además, su producto tiene la ventaja de ser fruto del reciclaje. Los tabloides que se producen están fabricados con un 10% a 35% de fibra de agave y el resto se completa con los desechos plásticos.

Aunque la zona en la que está asentada la empresa es tequilera, conseguir el bagazo no es tan fácil porque, por suerte, algunas compañías lo reutilizan para generar combustible. Sin embargo, Plastinova logró amarrar convenios con 2 empresas que les proveen el desecho necesario.

El proceso de elaboración de tablones consta de 3 partes. En la primera se separa la fibra del agave, se retira el azúcar, el alcohol, la cáscara y la médula. En la segunda, la fibra se muele y pulveriza hasta alcazar una consistencia como la de la harina y se añade un agente compatibilizante que la hará más resistente al combinarse con el plástico. Por último se fabrican los tablones de 1.20 m de alto por 1 m y 10 cm de espesor.

La maquinaria que utilizan tarda cerca de 36 horas en procesar el bagazo del agave. Toma un día transformar la fibra en una tonelada de pellets con el plástico reciclado. Plastinova planea seguir creciendo y realiza experimentos para sustituir la fibra de agave con fibra de coco, que haría el producto final más resistente.